Las
fibras ópticas son filamentos de vidrio de alta pureza extremadamente
compactos: El grosor de una fibra es similar a la de un cabello humano.
Fabricadas a alta temperatura con base en silicio, su proceso de elaboración es
controlado por medio de computadoras, para permitir que el índice de refracción
de su núcleo, que es la guía de la onda luminosa, sea uniforme y evite las
desviaciones, entre sus principales características se puede mencionar que son
compactas, ligeras, con bajas pérdidas de señal, amplia capacidad de
transmisión y un alto grado de confiabilidad debido a que son inmunes a las
interferencias electromagnéticas de radio-frecuencia.
Las
fibras ópticas no conducen señales eléctricas por lo tanto son ideales para
incorporarse en cables sin ningún componente conductivo y pueden usarse en
condiciones peligrosas de alta tensión. Tienen la capacidad de tolerar altas
diferencias de potencial sin ningún circuito adicional de protección y no hay
problemas debido a los cortos circuitos Tienen un gran ancho de banda, que
puede ser utilizado para incrementar la capacidad de transmisión con el fin de
reducir el costo por canal; De esta forma es considerable el ahorro en volumen
en relación con los cables de cobre.
Opciones
de medios para el transporte
El
objetivo general de las telecomunicaciones es permitir comunicaciones de voz,
datos, video a distancia de alta calidad, sin importar la localización de los extremos. Para
determinar el tipo de medio que se debe utilizar es considerar dos aspectos en
general: el primero la distancia que existe entre los extremos: y el segundo la
cantidad de información que se desea transmitir. Esto de alguna manera va
asociado con el costo para cada opción de comunicación. Otro factor que también
puede influir es el tiempo en el que se desea contar con los medios de
comunicación.
|
Distancia
entre repetidores
|
Vida
útil
|
Efectos
Climáticos
|
Complejidad
de
Operación
|
Capacidad
|
Satélite
|
Solo
uno
|
Limitada
|
Si
|
Alta
|
Media
|
Par
de Cobre
Cable
coaxial
|
Corta
2-10
Km
|
Larga
|
No
mucho
Humedad
|
Moderada
|
Media
|
Microondas
|
Media
25-75
km
|
Larga
|
Si
Lluvias
|
Moderada
|
Media-alta
|
Fibras
ópticas
|
Larga
Hasta
600 km
|
Muy
larga
|
Nulos
|
Moderada
|
Muy
alta
|
Tabla - Opciones de medios de transporte
Existen
diversas opciones de medios de
transporte, pero definitivamente las fibras ópticas cuentan con el mejor
escenario para la implementación de redes de transporte. Proveen la mayor capacidad, la mayor distancia entre
repetidores, la mejor calidad y por lo tanto relación costo beneficio. En la
siguiente figura se comparan los
diferentes medios de transporte desde diferentes medios de transporte desde
diferentes puntos de vista.
VENTAJAS DE LAS FIBRAS ÓPTICAS
Tenemos diversas ventajas que favorecen la
utilización de las fibras óptica sobre redes de telecomunicaciones.
Muy
altas capacidades, en el orden de los
Tbps.
Calidad
en transmisión, en el orden de BER=10-12
Niveles
bajos de atenuación, en el orden de 0.2 dB/km.
Respuesta
a la frecuencia plana dentro de las ventanas ópticas, por lo tanto se prescinde
prácticamente
de ecualización.
Distancia
grande entre repetidores, entre 150 y 600 kms.
Inmunidad
a ruidos e interferencias.
Menor
costo por circuito que cualquier otro medio.
Cables
más ligeros, pequeños y flexibles.
No
generan interferencia y por lo tanto no existe la diafonía.
Seguridad
en la transmisión.
Facilidad
de mantenimiento.
La
alta capacidad que se consigue sobre las fibras ópticas se debe al gran ancho
de banda que estas pueden manejar. En la figura anterior se compara la
capacidad de un enlace de radio digital frente a uno con fibra óptica, en
función del ancho de banda de la portadora y la frecuencia de operación.
DESVENTAJAS
DE LAS FIBRAS ÓPTICAS
ATENUACIÓN
El espectro de la curva de atenuación de una típica
fibra óptica hecha de silicio. La curva tiene tres características principales.
Una gran tendencia de atenuarse conforme se incrementa la longitud de onda
(Dispersión Rayleigh), Atenuación en los picos de absorción asociados con
el ión hidroxyl (OH-), y Una tendencia
por la atenuación para incrementar las longitudes de onda por arriba de los 1.6
um, debidas a las pérdidas inducidas por la absorción del silicio.
Nuevos sistemas de transmisión usan fibras multimodo, operadas en la primera
ventana de longitud de onda cercana a las .85 um, mostrado en la figura 3, y
después en la segunda ventana cerca de 1.3 um. Una fibra de modo simple
primeramente opera en la segunda ventana, donde la atenuación de la fibra es
típicamente menor que 0.35 dB/Km. Sin embargo la región de menos pérdida (
típicamente pérdidas cercanas a las 0.20 dB/Km) permanece en una longitud de
onda amplia y los laceres y receptores operan en esa ventana cercanos a 1.55
um, estos llegaron a ser disponibles a finales de los 80´s.
DISPERSIÓN
La
dispersión cromática describe la
tendencia para diferentes longitudes de onda que viajan a diferentes velocidades
en una fibra. En longitudes onda donde la dispersión cromática es alta, los
pulsos ópticos tienden a expandirse en el tiempo y provocar interferencia, lo
cual puede producir una inaceptable velocidad del bit, muestra como la dispersión cromática cambia con la
longitud de onda para tres diferentes tipos de fibra. La dispersión cromática
de una fibra consiste de dos componentes - Material
y Guía de Onda- como se muestra en la, el componente material depende de las características de
dispersión de los dopantes y del silicio de construcción. Estos materiales no
ofrecen mucha flexibilidad a ajustes significantes en la dispersión de la
fibra, así que ese esfuerzo se ha enfocado en alterar la dispersión de guías de
ondas de las fibras ópticas.
COMPONENTES DE LA
FIBRA ÓPTICA
La fibra es tan pequeña y frágil, que se le ubica dentro de un cable, como se
ve en la figura.
El
núcleo que consiste de vidrio de cuarzo, tiene un índice de refracción más alto
que el revestimiento de vidrio, cuarzo o plástico que lo rodea. A su vez la
superficie del revestimiento esta protegida por una cubierta primaria de
acrilato. La fibra esta protegida contra esfuerzos mecánicos debidos al
cableado, instalación, cambios de temperatura, etc., ya que usualmente se
coloca libre en el tubo que forma la cubierta secundaria.
Los
aspectos principales para la propagación de luz en las fibras ópticas son:
Que
la pureza del material del núcleo sea tan alta, que la atenuación se mantenga
dentro de los límites razonables.
Que
los rayos, que por una razón u otra tiendan a cambiar su dirección de
propagación, se mantengan dentro del núcleo de la fibra.
La alta pureza fue un problema en el procesamiento del material de la fibra que
ya ha sido resuelto. Se debe tener en cuenta que tanto el índice de refracción
como la transparencia, varían con la longitud de onda y la temperatura. Una
cierta pérdida por dispersión de la fibra no puede ser evitada por razones
teóricas. A mayores longitudes de onda las perdidas aumentan debido a la
absorción de rayos infrarrojos (absorción del calor). Los rayos son mantenidos
en el núcleo debido a que el índice de refracción disminuye cuando aumenta la
distancia desde el centro de una sección transversal imaginaria del núcleo de
la fibra. Por esto el índice de refracción puede disminuir por pasos, como en
la fibra con índice escalonado o hacerlo gradualmente como en la fibra con
índice gradual. Las fibras ópticas son también unos medios especialmente
adecuados para el transporte de impulsos digitales de alta velocidad.
Formados por finos tubos de vidrio plástico o
cuarzo fundido metidos de varias milésimas de milímetro. Su nombre deriva del
hecho de que son excelentes guías de onda para los impulsos lumínicos, y se
emplean para transmitir informaciones de cualquier naturaleza transformadas en
bits, en forma de ondas electromagnéticas de elevadísimas frecuencias, iguales
a la de la luz.
PROPAGACIÓN DE LA LUZ
EN LAS FIBRAS ÓPTICAS.
En
la siguiente figura se muestra el perfil de la capa longitudinal central de la fibra,
se ve detalladamente como sigue su trayecto la luz al propagarse al interior de
la fibra:
Para
poder entender este diagrama iniciaremos con la frontera vertical que se forma
entre el medio 0 y el núcleo que es el medio 1.Dado que hay una frontera,
entonces existe un ángulo critico que depende de n0 y de n1,
para que el haz de luz en el punto A pueda traspasar al núcleo es necesario que
incida en esta frontera con un ángulo menor a ese ángulo crítico determinado
por n0 y n1. Requerimos
de una refracción en el punto A
Una
vez que el haz de luz ha entrado en el núcleo, éste debe incidir en la frontera
horizontal formada por el núcleo y el revestimiento, de tal forma que haya una
reflexión total interna. Para que eso sea posible el ángulo de incidencia en el
punto B debe ser mayor al ángulo crítico determinado por n1 y n2.
Dado
que el ángulo de reflexión es igual al ángulo de incidencia, el haz de luz
saldrá del punto B con la misma dirección con la que llego y llegará al
siguiente punto de la frontera núcleo-recubrimiento con las mismas condiciones
y se tendrá en ese siguiente punto otra vez una
reflexión interna total.
En
conclusión; la luz entra al núcleo retractándose en la frontera formada por los
medios
0-1;
posteriormente se ira rebotando a lo largo de la fibra mediante reflexiones
internas totales en las fronteras formadas por los medios 1-2.